Wissen ist cool: Dinosaurier
Der Name „Dinosaurier“ kommt aus dem Griechischen und heißt übersetzt „schreckliche Echse“.
Was waren Dinosaurier?
- Dinosaurier lebten nur im Erdmittelalter (vor 251 Millionen bis vor 65,5 Millionen Jahren). Alle Tiere, die früher oder später gelebt haben, sind keine Dinosaurier.
- Dinosaurier waren Reptilien.
- Dinosaurier lebten auf dem Land.
- Dinosaurier hatten die Beine unter dem Körper wie die Säugetiere und nicht abstehend wie die Krokodile.
Dinosaurier gab es in verschiedensten Größen, manche waren riesig und andere hätten in unserer Hand Platz gehabt.
Von den meisten anderen Reptilien unterscheiden sie sich durch ihre Beinstellung. Die Beine der Dinosaurier befinden sich gerade unter dem Körper und gehen nicht seitlich davon ab wie bei den heute lebenden Echsen. Dadurch konnten sie sich schneller fortbewegen und ihr manchmal unglaubliches Körpergewicht tragen.
Raubsaurier liefen auf den Hinterbeinen, die vorderen Gliedmaßen waren verkürzt und wurden wie Greifhände zum Beutefang genutzt. Pflanzenfresser trugen ihr gesamtes Körpergewicht auf vier stämmigen Beinen.
Fortpflanzung und Brutpflege
Dinosaurier waren Reptilien, und genau wie diese legten sie Eier, aus denen die Jungtiere schlüpften.
Vermutlich haben sich die meisten Dinosaurier nicht auf ihre Eier gesetzt, um sie auszubrüten. Sie legten ihre Eier einfach in den Sand, so wie es auch heute noch die meisten Reptilien tun. Dann scharrten sie Sand darüber und ließen die Eier von der Bodenwärme ausbrüten.
Es gab aber auch andere Dinosaurierarten, die legten richtige Nester an, ähnlich wie es heute einige am Boden brütende Vögel machen. Sie schlossen sich zu Nestkolonien zusammen und pflegten ihren Nachwuchs noch längere Zeit.
Die Nachkommen der Saurier
Direkte Nachkommen der Dinosaurier sind nicht die Krokodile, wie man meinen könnte, sondern die Vögel.
Am engsten verwandt sind die Vögel mit einer Untergruppe der Raubsaurier, den Maniraptoren. Das waren kleine und mittelgroße Tiere, die die für Dinosaurier größten Gehirne im Vergleich zur Körpergröße hatten.
Über Millionen Generationen wurden aus den Schuppen langsam Federn, die am Schwanz, an den Armen und an den Fingern wuchsen. Sie entwickelten sich ursprünglich vermutlich zur Wärmeisolierung oder zur Zurschaustellung. Erst später lernten die Dinosaurier damit zu fliegen.
Der bekannteste Urvogel ist der Archäopterix. Er war etwa taubengroß und lebte vor etwa 150 Millionen Jahren.
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