Universum: die Milchstraße
Unser Sonnensystem ist Teil einer Galaxie, der Milchstraße, die bei einem Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren etwa 100 Milliarden Sterne enthält. Sie hat etwa die Form einer flachen Scheibe mit einer Verdickung in der Mitte. Wenn du von oben auf die Milchstraße schauen könntest, würde sie wie eine große rotierende Spirale im Weltraum aussehen. Unsere Sonne liegt eher am Rand der Milchstraße, etwa 26.000 Lichtjahre vom Zentrum entfernt.
Milchstraße heißt unsere Galaxis, weil sie von der Erde aus wie ein quer über den Himmel gesetzter milchiger Pinselstrich erscheint. Das kommt daher, weil wir mit bloßem Auge keine Einzelsterne erkennen können, sondern eine Vielzahl lichtschwacher Sterne.
Um die Milchstraße überhaupt sehen zu können sind sehr gute Beobachtungsbedingungen nötig, wie klare Luft und keine künstlichen Lichtquellen innerhalb einiger Kilometer um den Beobachtungsort.
Dass dieses weiße Band sich in Wirklichkeit aus Millionen Sternen zusammensetzt, wurde erst 1609 von Galileo Galilei erkannt, der die Erscheinung als Erster durch ein Fernrohr betrachtete.
